动脉粥样硬化多见于40岁以上的男性和绝经期后的女性。本病常伴有高血压、高胆固醇血症或糖尿病等。脑力劳动者较多见，对人民健康危害甚大，为老年人主要病死原因之一。

     动脉粥样硬化是因为动脉的内膜积聚了脂质而成灰黄色粥样斑块而得名，常累及主动脉、冠状动脉、脑动脉、肾动脉和下肢动脉，引起心肌梗塞、脑中风、尿毒症等严重后果。据长期研究，现认为它的发生和发展与高血压、高血脂和吸烟等因素密切相关。

     血压增高时，血流更有力地冲击血管壁，使血管内膜首先受到影响，胆固醇等脂质颗粒更易沉积形成斑块。大量研究证实高血压患者动脉粥样硬化的程度较正常血压者明显加重。血压越高，动脉粥样硬化的程度就越严重，发生急性心肌梗塞和卒中的机会就越多。同时随着动脉粥样硬化的形成和加重血管壁硬化，管腔进一步的狭窄又使高血压的病情在逐渐加重。